포트 유콘으로의 여정과 평화의 종말

가을, '그레이 비버(Gray Beaver)'와 '하얀 송곳니(White Fang)'는 인디언 캠프를 떠나 맥켄지 강을 거쳐 로키산맥을 넘는 긴 여정을 시작합니다. 이 몇 달간의 여행은 하얀 송곳니에게 드물게 찾아온 '평화의 시간(time of calm)'이었습니다. 다른 개들과 격리된 채 오직 그레이 비버와 함께하며, 그는 이것이 '새로운 삶의 시작(start to a new life)'이 되기를 희망했습니다. 그러나 이 평화는 1898년 봄, 그들이 '포트 유콘(Fort Yukon)'에 도착하며 끝을 맺게 됩니다.

금광 열풍과 포트 유콘의 살벌한 분위기

당시 포트 유콘은 클론다이크(Klondike)로 향하는 수많은 '금 사냥꾼(gold hunters)'들이 모여드는 북부의 거점이었습니다. 이곳은 '사람들이 오고 가는(coming and going)' 북적이는 곳이었지만, 동시에 냉혹한 곳이기도 했습니다. 거주자들은 '북부의 날씨, 외로움, 그리고 위험(weather, the loneliness, and the danger)'을 견뎌낸 스스로를 '특별한 종족(special breed)'이라 자부하며, 새로 온 이들을 비웃거나 누가 성공하고 누가 실패할지를 두고 내기를 즐겼습니다. 그레이 비버는 이곳에서 모피와 장갑, 모카신을 팔아 부를 축적하려 했고, 그 사이 하얀 송곳니는 자유롭게 거리를 배회하기 시작했습니다.

포트 유콘의 왕, 하얀 송곳니

하얀 송곳니는 캠프 시절의 경험을 바탕으로 곧 '포트 유콘의 왕(king of Fort Yukon)'이 되었습니다. 그는 마주치는 모든 '백인들의 개(white man dogs)'들과 싸워 이겼으며, 그들에게 하얀 송곳니는 '상대가 되지 않는(no match for a wolf)' 존재였습니다. 그가 가게 앞에 서 있기만 해도 사람들은 '손님을 잃을까 봐(lose customers)' 그를 쫓아내기에 급급했고, 심지어 예배당의 목사는 그를 '악마의 징표(sign of the devil)'라고 비난하며 설교를 하기도 했습니다. 사람들은 그를 피해 길을 건너갈 정도로 하얀 송곳니는 공포와 경외의 대상이었습니다.

악연의 시작: 뷰티 스미스와의 조우

이러한 상황 속에서 하얀 송곳니를 눈여겨보는 한 남자가 나타났습니다. 그의 이름은 '뷰티 스미스(Beauty Smith)'였는데, 이름과는 달리 그는 '친구는 없고 적은 많은(no friends and many enemies)' 인물이었습니다. 그는 '도둑질하고, 거짓말하며, 도박으로 돈을 탕진하는(stole, lied, and gambled)' 삶을 살았고, 어디에도 갈 곳이 없어 포트 유콘에 머물고 있었습니다. 뷰티 스미스는 평생 타인에게 조롱받으며 살아온 탓에 '비뚤어지고 질투심 많은(bitter and jealous)' 성격이 형성되었습니다. 그는 하얀 송곳니의 압도적인 '힘과 강인함(powerful and strong)'을 목격한 순간, 그를 자신의 소유로 만들겠다는 뒤틀린 욕망을 품게 됩니다. 뷰티 스미스는 자신과 하얀 송곳니가 '많은 공통점(much in common)'을 가지고 있다고 믿었고, 이 불길한 만남은 하얀 송곳니의 삶에 또 다른 비극적인 변화를 예고하고 있습니다.