완벽주의의 함정: ‘항상’이 아닌 ‘자주’의 힘

많은 사람들이 일상적인 루틴을 계획할 때 ‘항상(Always)’이라는 단어에 갇히곤 합니다. 하지만 이번 에피소드에서 로라 밴더캠(Laura Vanderkam)은 우리가 추구하는 완벽함이 오히려 삶을 경직되게 만든다고 지적합니다. 그녀는 “often is pretty much as good as always(자주는 항상과 거의 다를 바 없다)”라는 메시지를 통해, 지나친 강박에서 벗어나 더 유연하고 지속 가능한 삶을 사는 방법을 제안합니다.

사례 연구: 학교 픽업 딜레마

방송에서는 재택근무를 하게 된 한 학부모의 사례를 다룹니다. 그녀는 아이를 매일 오후 3시 30분에 학교에서 직접 데려올 수 있는 상황이었지만, 왕복 시간과 대기 시간을 합치면 매일 30분 이상의 큰 업무 공백이 발생했습니다. 그녀는 아이를 직접 픽업하지 않으면 죄책감을 느꼈고, 그렇다고 매일 직접 픽업하자니 업무 효율이 떨어지는 ‘either or(양자택일)’ 상황에 놓여 괴로워했습니다.

로라는 그녀에게 ‘매일’이라는 완벽주의를 버리고, 일주일을 다채롭게 구성해볼 것을 제안했습니다:

• 방과 후 활동 활용: 일주일에 하루는 아이가 방과 후 활동에 참여하게 하여, 엄마가 업무에 집중할 수 있는 긴 시간을 확보합니다.
• 스쿨버스 이용: 이틀은 아이가 버스를 타고 오게 하여, 엄마는 짧은 인사만 나누고 바로 업무에 복귀함으로써 30분의 공백을 10분으로 줄입니다.
• 직접 픽업: 나머지 이틀은 직접 아이를 데리러 가고, 그날은 업무를 완전히 마무리하여 아이와 온전히 즐거운 시간을 보냅니다.

이처럼 ‘항상’ 직접 데려가야 한다는 생각 대신 ‘자주(often)’ 함께 시간을 보낸다는 관점으로 전환하자, 그녀는 죄책감 없이 자신의 유연한 일정을 효율적으로 활용할 수 있게 되었습니다.

‘항상’이라는 단어에 숨겨진 실체

사람들이 말하는 ‘항상’의 진실은 무엇일까요? 로라는 “I suspect that many times when people say they always do something, they really mean often anyways(사람들이 무언가를 항상 한다고 말할 때, 사실 그들은 어쨌든 자주 한다는 의미인 경우가 많다)”라고 말합니다.

예를 들어, “항상 가족과 저녁을 먹는다”고 말하는 가정조차도 업무상의 저녁 식사나 예기치 못한 일정으로 인해 가끔은 외식을 하거나 따로 식사를 합니다. 즉, 우리가 말하는 ‘항상’은 실제로는 ‘좋은 이유가 없는 한 대체로(generally)’라는 의미를 내포하고 있습니다.

삶의 가능성을 넓히는 ‘자주’의 철학

‘자주’를 선택하는 것은 포기가 아니라 더 큰 가능성을 여는 일입니다. 로라 본인 또한 자신의 삶에 이 원칙을 적용하고 있습니다:

• 취침 시간: 보통 밤 11시에 잠들지만, 읽고 있는 책이 너무 재미있다면 더 늦게까지 깨어 있기도 합니다.
• 피아노 연습: 피아노를 자주 연습하지만, 매일 반드시 해야 한다는 강박에 얽매이지 않습니다.
• 아이 재우기: 대체로 아이들을 직접 재우지만, 여행 중이거나 다른 일정이 있다면 그 상황을 수용합니다.

결론: 삶은 양자택일이 아니다

우리는 종종 “life is seldom either or(삶은 좀처럼 양자택일로 나뉘지 않는다)”라는 사실을 잊곤 합니다. 무언가를 ‘항상’ 해야 한다는 목표는 우리를 지치게 만들지만, ‘자주’ 하겠다는 접근 방식은 삶에 유연성을 더해줍니다.

지금 스스로에게 질문해보세요. “내가 ‘항상’ 하려고 애쓰는 일들 중, ‘자주’ 하는 것으로 바꾸면 내 삶에 어떤 새로운 가능성이 열릴까?” 완벽함이라는 굴레에서 벗어나 조금 더 여유로운 일상을 설계해 보시기 바랍니다.