Z세대 남성의 여성혐오적 태도 확산: 현상과 원인 분석

최근 서구 사회가 성평등을 향해 진보적인 발전을 이루어 왔음에도 불구하고, 역설적으로 젊은 남성들 사이에서 여성혐오적 태도가 오히려 강화되고 있다는 충격적인 연구 결과가 발표되었습니다. 2026년 3월, 입소스(Ipsos)와 킹스 칼리지 런던(King's College London)의 '글로벌 여성 리더십 연구소(Global Institute for Women's Leadership)'가 발표한 보고서는 우리 사회의 성평등 인식 변화가 퇴행하고 있음을 시사합니다.

1. 세대 간 인식의 격차: 데이터가 말하는 진실

이번 연구는 영국, 미국을 포함한 전 세계 29개국 23,000명을 대상으로 진행되었습니다. 조사 결과, 1997년에서 2012년 사이에 태어난 **'Z세대 남성(Gen Z men)'**은 1945년에서 1965년 사이에 태어난 **'베이비붐 세대(baby boomers)'**보다 전통적인 성 역할에 훨씬 더 강하게 동조하는 것으로 나타났습니다.

구체적인 수치는 다음과 같습니다:

• 복종과 결정권: 전 세계적으로 Z세대 남성의 31%가 "여성은 남편에게 복종해야 한다"고 답했으며, 약 3분의 1은 "중요한 결정은 남편이 최종 결정권을 가져야 한다"고 믿고 있습니다. 이는 베이비붐 세대의 13%라는 수치와 대비되는 결과입니다.
• 독립성 억제: 약 4분의 1의 Z세대 남성은 "여성이 지나치게 독립적이거나 자급자족하는 모습을 보여서는 안 된다"고 응답했는데, 이는 베이비붐 세대보다 두 배 높은 수치입니다.
• 친밀감과 성적 주도권: 성적 관계에 있어서도 보수적입니다. 21%의 Z세대 남성은 "진정한 여성이라면 성적 관계에서 주도권을 잡아서는 안 된다"고 믿고 있으며, 이는 이전 세대의 7%와 비교했을 때 매우 높은 수준입니다.

2. 남성성 스스로에 대한 억압

여성에 대한 편견뿐만 아니라, Z세대 남성들은 자신들에게도 엄격하고 전통적인 '남성성'의 잣대를 들이대고 있습니다. 조사에 따르면 30%는 "남성은 친구에게 사랑한다는 말을 해서는 안 된다"고 생각하며, 21%는 "육아를 분담하는 남성은 그렇지 않은 남성보다 덜 남성적이다"라고 응답했습니다. 이는 젊은 남성들이 스스로를 가두는 경직된 남성성 모델에 갇혀 있음을 보여줍니다.

3. 원인 분석: 사회적 소외감과 정체성의 위기

킹스 칼리지 런던의 희정 정(Heejung Chung) 교수는 이러한 적대감의 근원을 **'사회적 지위 상실에 대한 두려움(fear of losing their place in society)'**에서 찾습니다.

• 정치적 소외와 경제적 박탈감: Z세대 남성들은 기성 정치권으로부터 무시당하고 있다고 느끼며, 주택 마련의 어려움 등 기성세대가 누렸던 경제적 기회를 얻지 못하는 것에 대한 깊은 원망을 가지고 있습니다.
• 사회적 영향력 감소에 대한 불안: 이러한 '사회적 영향력을 잃고 있다'는 불안감과 불만은 성평등과 여성, 혹은 이민자들을 적대시하는 서사(narratives)에 취약하게 만드는 요인이 됩니다.
• 공급자 역할의 상실: 과거의 전통적인 '부양자(provider role)'로서의 정체성을 더 이상 확립할 수 없게 된 상황은 그들에게 상실감을 안겨주며, 결과적으로 긍정적이고 다양한 남성성 모델을 구축할 대안을 찾지 못하게 만들고 있습니다.

결론

결론적으로, 지난 수십 년간의 성평등을 향한 진보적 흐름에도 불구하고, 젊은 남성들 사이에서는 오히려 퇴행적인 가치관이 확산되고 있습니다. 이는 단순히 개인의 문제가 아니라, 경제적 기회의 불균형과 사회적 소외가 결합하여 만들어낸 구조적인 결과입니다. 성평등을 향한 싸움은 아직 끝나지 않았으며, 우리 사회는 젊은 세대가 직면한 정체성의 위기를 어떻게 건강하게 해결할 것인가에 대한 고민이 필요합니다.