올림픽의 4년 주기: '올림피아드'란 무엇인가?

파리 하계 올림픽의 개막을 앞두고, 올림픽이 왜 4년마다 개최되는지에 대한 의문이 다시금 주목받고 있습니다. 제2차 세계대전 이후 처음으로 도쿄 올림픽이 팬데믹으로 인해 연기되는 등 우여곡절이 있었지만, 올림픽의 4년 주기 전통은 여전히 굳건합니다. 이 주기에는 '올림피아드(Olympiad)'라는 명칭이 붙어 있는데, 많은 사람들이 이를 단순히 올림픽 게임 그 자체로 오해하곤 합니다.

1. '올림피아드'에 대한 오해와 진실

흔히 올림피아드를 올림픽 경기와 동일한 의미로 사용하지만, 사실 이는 대회 사이의 **'the four-year period between the Games(대회 사이의 4년 기간)'**를 의미하는 명확한 용어입니다. 현대 올림픽의 아버지인 피에르 드 쿠베르탱(Pierre de Coubertin)은 이러한 역사적, 문법적 정확성을 유지하는 것을 매우 중요하게 여겼습니다. 비록 고대에는 올림피아드가 대회 자체를 지칭하기도 했으나, 현대에 이르러서는 고유한 시간적 간격을 나타내는 단위로 정착되었습니다.

2. 고대 그리스에서의 시간 측정 도구

고대 그리스에서 올림피아드는 단순히 스포츠 대회의 주기를 넘어, 여러 도시의 **'synchronise the calendars(달력을 동기화)'**하는 중요한 기준이었습니다. 예를 들어, 알렉산더 대왕이 마케도니아의 왕으로 즉위한 시기를 '제111회 올림피아드의 첫 번째 해(336 BCE)'로 기록한 것이 그 증거입니다. 이는 오늘날 우리가 새해를 기념하는 것처럼, 당시 사람들에게는 4년마다 돌아오는 올림피아드가 시간을 측정하는 핵심적인 척도였음을 보여줍니다.

3. 4년 주기가 유지된 이유: 고대 스포츠 전통의 계승

고대 그리스에는 올림픽 외에도 네메아(Nemean), 피티아(Pythian), 코린트(Corinth) 등에서 열리는 4개의 주요 스포츠 대회가 있었습니다. 당시에는 이 대회들이 4년 동안 매년 번갈아 가며 개최되었고, 올림피아드는 이 모든 대회를 아우르는 전체적인 주기를 의미했습니다. 현대 올림픽은 이러한 고대의 전통을 존중하기 위해 이 4년 주기를 계승한 것입니다.

4. 현대 올림픽에서의 올림피아드 적용

국제올림픽위원회(IOC)는 오늘날 올림피아드를 **'the period between January 1st of the first year and December 31st of the 4th(첫해 1월 1일부터 4년 차 12월 31일까지의 기간)'**으로 정의합니다. 예를 들어, 차기 올림피아드는 2025년 1월 1일부터 2028년 로스앤젤레스 올림픽이 열리는 해의 12월 31일까지 이어집니다.

결론적으로, 올림픽이 4년마다 열리는 이유는 단순히 관습적인 선택이 아니라, 고대 문명에서 시간을 기록하고 스포츠 정신을 이어오던 유구한 역사적 맥락이 담겨 있기 때문입니다. '올림피아드'라는 명칭 속에 숨겨진 이러한 시간의 의미를 이해한다면, 앞으로의 올림픽을 더욱 깊이 있게 감상할 수 있을 것입니다.