버티포트(Vertiport): 도심 항공 모빌리티의 미래를 여는 핵심 인프라

SF 영화 속에서만 그려지던 '날아다니는 자동차'의 시대가 현실로 다가오고 있습니다. 그 중심에는 전기 수직 이착륙기인 **EVTOL(electrical vertical take-off and landing aircraft)**이 있으며, 이들의 이착륙을 담당할 핵심 기반 시설인 **'버티포트(vertiport)'**에 대한 관심이 뜨겁습니다.

1. 버티포트란 무엇인가?

버티포트는 이름 그대로 항공기가 'vertically(수직으로)' 이착륙할 수 있도록 설계된 전용 플랫폼입니다. 기존 비행기처럼 긴 활주로가 필요 없는 구조로, 헬리콥터와 유사한 방식을 취하지만, 제트 터빈 대신 **'electrically driven rotors(전기로 구동되는 로터)'**를 사용한다는 점에서 차별화됩니다. 이코노미스트(The Economist)는 이를 **'hovering drones(공중에 떠 있는 드론)'**에 비유하기도 했습니다.

2. 시장의 성장과 초기 인프라

현대자동차를 비롯한 많은 제조사들은 항공 모빌리티 시장이 향후 20년 내에 약 15조 달러 규모로 성장할 것으로 전망하고 있습니다. 이러한 성장을 뒷받침하기 위해 2019년 싱가포르에서 열린 지능형 교통 시스템 세계 대회에서 첫 번째 프로토타입인 **'Voloport'**가 공개되었습니다. 이는 독일의 **'Volocopter'**와 영국의 'Skyports' 간의 협력을 통해 탄생했습니다.

3. 실질적인 운영과 미래 계획

버티포트의 상용화는 이미 시작되었습니다. 2022년 영국 코번트리(Coventry)에는 세계 최초의 완전 운영형 버티포트인 **'Air One'**이 개장했습니다. 운영사인 **'Urban Airport'**는 향후 4년 내에 전 세계적으로 200개 이상의 버티포트를 구축할 계획을 세우고 있습니다. 이 시설들은 단순히 비행 택시뿐만 아니라 다음과 같은 용도로 활용될 예정입니다:

• Delivery drones (배송용 드론)
• Disaster emergency management (재난 비상 관리)
• Defence operations (방위 작전)

또한, 2022년 11월 프랑스 퐁투아즈(Pontoise)에는 EU 최초의 버티포트가 들어섰으며, 이는 2024년 파리 올림픽을 앞두고 에어 택시 시장을 본격화할 중요한 거점이 될 것으로 보입니다.

4. 해결해야 할 과제: 안전과 비용

이 새로운 교통수단이 대중화되기 위해서는 몇 가지 넘어야 할 산이 있습니다.

• 안전성: 초기에 규제 당국은 **'pilot to be on board(조종사가 탑승할 것)'**을 요구할 것으로 예상됩니다. 자동 운항이 가능하더라도 안전성과 신뢰성을 먼저 입증해야 하기 때문입니다.
• 경제성: 일반 대중이 수용하기 위해서는 합리적인 가격이 필수적입니다. 이론적으로는 향후 'pilotless(무인)' 운항이 가능해지면 운영 비용이 낮아져 대중화가 빨라질 것으로 보입니다.

결론

버티포트는 기존 공항과 달리 **'compact terminals(소형 터미널)'**과 'rapid check-in(신속한 체크인)' 등 여러 장점을 제공합니다. 더 많은 버티포트가 구축될수록, 인류가 오랫동안 상상해 온 SF 속 미래는 우리 일상으로 한층 더 가까워질 것입니다.