로맨스 갭(Romance Gap)이란 무엇인가?

21세기에 접어들며 많은 사회적 진보가 이루어졌음에도 불구하고, 이성애 중심의 데이트 세계에는 여전히 전통적인 성 역할에 대한 기대가 뿌리 깊게 남아 있습니다. 데이팅 앱 '범블(Bumble)'이 2022년에 처음으로 명명한 '로맨스 갭(Romance Gap)'은 바로 이러한 이성 간의 로맨틱한 관계 속에서 남녀에게 요구되는 기대 행동의 격차를 의미합니다.

로맨스 갭의 실체와 통계적 증거

범블이 유고브(YouGov)를 통해 유럽 성인 7,000명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 응답자의 74%가 연애 관계에서 성별에 따른 기대치가 다르게 존재한다는 점을 인정했습니다. 구체적으로 살펴보면 다음과 같습니다:

• 주도권 문제: 응답자의 52%는 남성이 데이트 신청과 첫 키스를 주도해야 한다고 답했습니다. 반면 여성에게 동일한 주도권을 기대하는 비율은 8%에 불과했습니다. 또한, 45%의 응답자는 결혼 제안 역시 남성의 몫이라고 생각하고 있습니다.
• 여성에게 가해지는 이중잣대: 여성들은 지나치게 열정적이거나 집착하는 모습을 보이면 'desperate(필사적인)'하게 비쳐질까 봐 검열하게 됩니다. 또한 남성과의 성적 경험 횟수에 따라 'slutty(헤픈)'하다는 낙인이 찍히기도 합니다. 특히 여성에게는 'shelf life(유통기한)'라는 개념이 적용되어, 특정 나이가 되면 정착해야 한다는 사회적 압박을 받지만, 남성에게는 이러한 기대치가 적용되지 않습니다.

로맨스 갭이 초래하는 부정적 결과

이러한 로맨스 갭은 남녀 모두에게 상당한 압박감과 불만족을 야기합니다. 범블의 조사에 따르면, 응답자의 52%가 성 역할로 인해 자신의 실제 성격과 맞지 않는 행동을 하게 된다고 답했으며, 47%는 이러한 기대치가 데이트를 더욱 'stressful and challenging(스트레스받고 도전적인)'하게 만든다고 응답했습니다.

• 여성의 경우: 자신의 욕구와 선호를 희생하며 'passive or submissive(수동적이거나 순종적인)' 역할을 강요받게 됩니다.
• 남성의 경우: 모든 관계의 시작에 대한 책임과 거절의 위험을 혼자 짊어지게 됩니다. 자신의 가치관과 상관없이 돈, 지위, 선물 등으로 상대를 압도해야 하는 'dominant or aggressive(지배적이거나 공격적인)' 역할을 수행해야 한다는 압박을 느낍니다.

결론: 어떻게 격차를 줄일 것인가?

범블의 커뮤니케이션 디렉터 루실 맥코트(Lucille McCourt)는 로맨스 갭을 해소하기 위한 유일한 방법으로 '인식의 전환'을 강조합니다. 우리가 무의식적으로 'gendered expectations(성별화된 기대치)'에 빠져들고 있다는 사실을 인지하고, 이를 서로에게 솔직하게 지적하며 도전하는 과정이 필요합니다. 로맨스 갭은 단순히 개인의 문제가 아니라 우리 사회가 함께 해결해야 할 구조적인 과제입니다.