[과학의 본질: 예측을 넘어선 설명과 끊임없는 탐구의 가치]-[We’re All Equal in Our Infinite Ignorance]

과학의 진정한 목적: 예측이 아닌 설명(Explanation)

일반적인 귀납적 사고(induction)는 과학의 주된 존재 이유를 '예측(prediction)'에 둔다고 말하지만, 본 팟캐스트는 이를 정면으로 반박합니다. 과학의 핵심은 미래에 일어날 일을 확실하게 맞히는 것이 아니라, 현재 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 '설명(explanation)'을 구하는 데 있습니다. 때로는 미래를 확실하게 예측하는 것이 오히려 흥미를 떨어뜨릴 수 있으며, 오히려 불확실성(the unknown)이 내일의 확실성보다 훨씬 더 창의적이고 즐거운 동력이 됩니다. 과학은 단순히 결과를 맞히는 도구가 아니라, 현상의 이면을 이해하려는 지적인 노력입니다.

'과학이 정립되었다(The science is settled)'는 주장의 허구성

많은 이들이 특정 시점의 과학적 결론을 두고 '과학이 정립되었다'거나 '과학이 닫혔다(the science is closed)'고 말하지만, 이는 본질적으로 '넌센스(nonsense)'에 가깝습니다. 과학의 발전은 기존의 합의된 절차를 무비판적으로 따르는 것이 아니라, 끊임없는 '창의성(creativity)'과 '추측(conjecture)'을 통해 이루어지기 때문입니다. 과학은 결코 고정된 결과물이 아니며, 새로운 아이디어를 가진 사람들이 언제든 도전하고 기여할 수 있는 열린 문(the door is always open)과 같습니다. 따라서 과학적 탐구의 과정에서 새로운 가설을 제기할 자유는 항상 보장되어야 합니다.

무한한 무지 앞에서의 평등과 전문가주의의 함정

포퍼(Popper)의 말을 빌리자면, 우리 모두는 '무한한 무지(infinite ignorance)' 앞에서 평등합니다. 전문가(expert)라는 지위가 그들의 전문성을 보증할 수는 있지만, 그들 역시 자신이 모르는 무한한 영역이 존재한다는 사실을 간과해서는 안 됩니다. 전문가는 자신이 아는 지식 뒤에 숨겨진 수많은 미지의 요소들로 인해 오류(error)를 범할 가능성을 항상 안고 있습니다.

비전문가의 도전이 가지는 혁신적 가치

이러한 맥락에서 볼 때, 아직 전문적인 지식을 쌓지 않은 어린아이라 할지라도 위대한 전문가의 학문적 토대를 뒤흔드는 창의적인 아이디어를 제시할 수 있습니다. 특정 분야의 '정교한 지식(fine-tuned knowledge)'이 부족하다고 해서 그 사람의 통찰이 틀린 것은 아닙니다. 오히려 기존의 틀에 갇히지 않은 시각이 전문가의 오류를 지적하고, 더 나은 대안(a better idea)을 제시하는 핵심적인 역할을 할 수 있습니다. 결론적으로 과학은 권위나 전문성에 의존하는 정체된 영역이 아니라, 누구나 참여하여 오류를 수정하고 새로운 지식을 구축해 나가는 역동적이고 개방적인 과정이어야 합니다.