[영국은 노예 무역의 역사를 공식적으로 인정하고 기억해야 하는가?]-[Is it time the UK acknowledged its role in the slave trade?]
📋 Summary
영국 노예 무역의 역사적 책임과 현대적 유산에 관한 고찰
최근 영국 내에서는 노예 무역과 관련된 과거사를 어떻게 기억하고 청산할 것인가에 대한 논의가 뜨겁습니다. 영국의 첫 흑인학 교수인 케힌데 앤드류스(Kehinde Andrews) 교수는 영국이 자국의 노예 무역 역할을 공식적으로 인정하고, 이를 기억하기 위한 '공휴일(public holiday)' 제정을 강력히 촉구하고 있습니다. 본 글에서는 앤드류스 교수의 주장을 중심으로 영국 노예 무역의 역사적 사실과 그로 인해 현재까지 이어지는 사회적 불평등의 고리를 분석합니다.
노예 무역과 영국의 경제적 발전
앤드류스 교수는 영국 발전의 역사에서 노예 무역보다 더 중요한 요소는 없었다고 단언합니다. 영국은 약 200년 동안 대서양 노예 무역에 깊숙이 관여했습니다. 1807년 노예 무역이 폐지되고 1833년 '노예제 폐지법(Slavery Abolition Act)'이 도입되었으나, 그 과정은 결코 정의롭지 못했습니다. 당시 영국 정부는 노예로 고통받았던 이들이 아닌, 오히려 노예를 소유했던 사람들에게 예산의 약 40%를 보상금으로 지급했습니다.
특히 옥스퍼드 대학의 학자이자 트리니다드 토바고의 총리를 지낸 에릭 윌리엄스(Eric Williams)는 노예제 폐지가 영국 정부의 '도덕적 각성(moral awakening)' 때문이 아니라, 철저히 '경제적 자기 이익(economic self-interest)'에 기반한 결정이었다고 지적합니다. 이는 영국의 번영이 노예제라는 착취 구조 위에 세워졌음을 시사합니다.
현대 영국 사회에 남겨진 노예제의 유산
앤드류스 교수는 현재 영국 흑인 사회가 겪고 있는 불평등이 노예제의 '직접적인 결과(directly because of slavery)'라고 강조합니다. 구체적인 지표들은 이러한 구조적 차별을 뒷받침합니다.
- 경제적 불평등: 지난 25년 동안 영국 내 흑인 아프리카인과 카리브해 출신 인구의 빈곤율은 40%를 상회하고 있습니다.
- 사회적 구조의 차별: 램비 검토(Lambie Review)에 따르면, 구조적 인종차별(structural racism)로 인해 소수 민족 배경을 가진 사람들은 더 열악한 건강 결과를 경험하고 있으며, 교도소 내 흑인 비율 또한 불균형적으로 높습니다.
앤드류스 교수는 이러한 현상들이 결코 우연이 아니라고 말합니다. 이는 노예제의 유산이자, 흑인이 더 가난하고 더 일찍 사망할 가능성이 높은 환경에 놓이게 만드는 '빈곤화(impoverishment)'의 결과입니다.
기억을 넘어선 회복과 미래를 향한 제언
앤드류스 교수는 단순히 노예제의 종말을 기념하는 것만으로는 부족하다고 주장합니다. 그가 요구하는 것은 영국의 노예 무역 연관성을 인정하고, 그로 인해 현재까지 이어지는 흑인 공동체의 고통을 직시하는 것입니다.
그는 단순히 과거를 반성하는 데 그치지 않고, 미래를 향한 '회복(repair)'의 중요성을 역설합니다. 이러한 불평등을 해소하기 위한 실질적인 조치가 마련되지 않는다면, 영국의 과거사 청산은 미완의 과제로 남을 것입니다. 유네스코가 제정한 '노예 무역과 그 폐지 기념 국제의 날'의 의미를 되새기며, 영국 사회는 이제 노예제의 그림자에서 벗어나 진정한 평등을 향한 구체적인 대책을 마련해야 할 시점에 서 있습니다.
