행복한 삶을 위한 필수적인 눈멀음: 우리는 왜 진실을 외면해야 하는가

우리는 흔히 '좋은 삶(good life)'을 살기 위해서는 진실을 향한 갈망이 필요하다고 믿습니다. 하지만 역설적이게도, 우리가 매일 아침 침대에서 일어나 무언가를 성취하며 계속해서 살아가기 위해서는, 오히려 현실의 많은 부분을 의도적으로 보지 못하게 눈을 멀게 하거나 스스로 '환상(illusions)'을 삼켜야 할지도 모릅니다. 이러한 '눈먼 지점(blind spots)'은 우리가 번영하기 위해 필수적인 요소입니다.

1. 필멸성에 대한 망각과 중요성의 착각

우리는 무엇보다 우리가 죽지 않을 것처럼 행동해야 합니다. 우리가 열정적으로 믿고 있는 수많은 일들이 사실 수백 년 뒤에는 '이해할 수 없는 헛된 퇴비(incomprehensible futile mulch)'처럼 보일 것임을 알면서도, 우리는 그것들이 지금 당장 매우 중요하고 긴급하다고 스스로를 설득해야만 합니다. 이러한 자기기만은 우리가 삶의 허무함에 압도되지 않고 의지를 유지하게 돕습니다.

2. 타인의 시선과 이해에 대한 환상

우리는 타인이 우리에 대해 거의 생각하지 않으며, 공정한 평가는 더더욱 하지 않는다는 사실을 알면서도, 그들의 시선을 '광적으로 신경(care manically)' 써야 합니다. 또한, 인간은 본질적으로 서로를 온전히 이해하기 어렵다는 의구심이 들지만, 그럼에도 불구하고 언젠가 누군가에게 '사랑받고 이해받을 수 있다(loved and understood)'는 희망을 품어야만 고립감을 견딜 수 있습니다.

3. 자기 자신과 타인에 대한 관대한 시선

우리는 마음속 깊은 곳에서 스스로가 얼마나 '짐승 같고 이상한(beastly and strange)' 존재인지 알고 있습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 자신의 편에 서야 합니다. 또한 아이들의 귀여움에 녹아내리면서도, 그 아이들이 자라나 마주할 세상이 우리가 가르치는 것과는 다르다는 사실, 그리고 대부분의 인간이 가까이서 보면 '참기 힘든(insufferable)' 존재라는 사실을 애써 외면해야 사회적 관계를 유지할 수 있습니다.

4. 진보와 미래에 대한 맹목적인 기대

우리는 인류가 집단적으로 발전하고 있다고 믿어야 하지만, 사실 모든 발명은 '끔찍한 의도치 않은 결과(appalling unintended consequences)'를 동반합니다. 그럼에도 불구하고 우리는 미래를 기대해야 합니다. 만약 우리가 운명이 우리에게 무엇을 예비하고 있는지 미리 알 수 있다면, 우리는 결코 그것을 알고 싶어 하지 않을 것입니다. 새로운 물건을 사고 여행을 떠나는 것 또한 마찬가지입니다. 그것이 실제로는 큰 차이를 만들지 않거나, 기억과 기대 속에서만 더 아름답다는 것을 알면서도 우리는 그 흥분을 지속해야 합니다.

5. 고통스러운 노후와 삶의 아름다움에 대한 균형

우리는 현명하고 편안한 노후를 꿈꾸지만, 현실은 '고통과 통증, 카테터(agony, aches and catheters)'로 점철될 가능성이 높습니다. 또한 우리는 삶이 얼마나 아름답고 기회로 가득 차 있는지조차 제대로 인지하지 않아야 합니다. 만약 그 사실을 너무 절실히 깨닫는다면, 우리는 '흥분과 후회로 인해 미쳐버릴(mad from excitement and regret)' 수도 있기 때문입니다.

결론: 자기기만의 기술

결론적으로, 우리는 진실을 전부 알기를 원한다는 착각을 버려야 합니다. 우리에게 필요한 것은 '침대에서 일어날 수 있을 만큼의(making it out of bed)' 최소한의 진실뿐입니다. 자기인식에 관한 불편한 진실은, 인생을 가장 잘 즐길 줄 아는 사람들이 사실은 때때로 '스스로에게 유익한 거짓말을 하는 데 능숙한(masters at fruitfully lying to themselves)' 사람들이라는 점입니다. 결국, 우리가 번영하기 위해서는 때때로 의도적으로 눈을 감고 환상을 선택하는 지혜가 필요합니다.