퍼포머티브 맨(Performative Man): 겉모습만 꾸며낸 '진보적' 남성성의 실체

최근 틱톡을 중심으로 '퍼포머티브 맨(Performative Man)'이라는 용어가 하나의 거대한 밈(meme)으로 자리 잡았습니다. 말차 라떼를 들고, 토트백을 메고, 검은색 매니큐어를 칠한 채 샐리 루니(Sally Rooney)의 소설을 뒷주머니에 꽂고 다니는 이들의 모습은 언뜻 보기엔 '해체된 남성성(deconstructed man)'을 지향하는 것처럼 보입니다. 하지만 그 이면에는 소셜 미디어가 만들어낸 '세련되게 포장된 Masculinity 2.0(버전 2.0 남성성)'이 숨어 있습니다.

1. 퍼포머티브 맨의 외형과 전략

퍼포머티브 맨은 여성적이라고 여겨지는 미학을 차용하고, 깔끔한 스타일을 고수하며, 페미니즘 사상가들을 언급하는 새로운 남성성 유형입니다. 이론적으로는 진보적인 변화처럼 보이지만, 실상은 그저 '이미지(image)'에 불과한 경우가 많습니다. 이들은 벨 훅스(bell hooks)의 저서를 읽지도 않은 채 들고 다니며, 정작 여성들이 겪는 문제에 대해 그들의 말을 가로막고(interrupts) 가르치려 듭니다. 스스로는 진보적이라고 자처하지만, 실제로는 그들이 비판한다고 주장하는 '유해한 행동(toxic behaviors)'을 그대로 답습하고 있습니다.

2. '퍼포먼스'와 '진정성' 사이의 간극

이들의 가식적인 태도는 틱톡 사용자들에게 풍자의 대상이 되었습니다. 시애틀 등지에서 열린 '최고의 퍼포머티브 맨 선발대회'가 대표적입니다. 이 대회에서 참가자들은 여성 인권, 생리 건강, 참정권 역사 등에 대한 질문을 받았지만, 대부분이 이를 통과하지 못했습니다. 이는 이들이 지식이나 신념을 갖추기보다, 단순히 '진보적인 남성'으로 보이고 싶어 하는 욕구(look that way)에만 치중하고 있음을 방증합니다.

3. 진정한 앨라이(Ally)가 되는 길: 진정성(Sincerity)

그렇다면 어떻게 퍼포먼스와 진정성을 구분하고, 진정한 조력자가 될 수 있을까요? 핵심은 '과시하지 않는 것'입니다. 팟캐스트는 진정한 앨라이가 되기 위한 방법으로 다음을 제시합니다:

• 듣고 배우며 겸손을 유지할 것: 모든 것을 안다고 가정하지 말고, 자신이 모르는 부분을 인정하는 태도가 필요합니다.
• 도구화하지 않을 것: 페미니즘 서적을 읽는 것 자체가 문제는 아니지만, 이를 자신을 돋보이게 하는 '액세서리(accessory)'나 '도구(tool)'로 삼아서는 안 됩니다.
• 공감과 존중: 인정을 받으려는 목적 없이 공감과 호기심을 가지고 접근해야 합니다.
• 당사자의 목소리 존중: 아무리 많은 책을 읽고 진보적인 척하려 해도, 그 경험을 매일 살아가고 있는 이들의 목소리를 대신할 수는 없다는 사실을 겸허히 받아들여야 합니다.

결론적으로, 퍼포머티브 맨은 진보의 가치를 자신의 사회적 자본으로 전락시킨 현상입니다. 진정한 남성성은 자신의 이미지를 꾸미는 퍼포먼스가 아니라, 타인의 경험을 존중하고 자신의 부족함을 성찰하는 진정성에서 시작됩니다.