[심계항진은 위험한가요? 심장 두근거림의 원인과 대처법]-[Is it dangerous if I get heart palpitations?]

심계항진: 그것은 정말 위험한 신호인가?

일상생활 중 갑작스럽게 심장이 빠르게 뛰거나 불규칙하게 느껴지는 '심계항진(palpitations)'을 경험하면 누구나 불안함을 느끼기 마련입니다. 인간의 심장은 평균적으로 초당 1.16회, 분당 약 100회 정도 박동합니다. 노화가 진행됨에 따라 심장 관련 문제를 겪을 가능성은 높아지지만, 전문가들은 이러한 심계항진이 90%의 경우 완전히 정상적이며 무해하다고 강조합니다. 심지어 증상이 매우 강하게 느껴지더라도, 그것이 반드시 심각한 질환을 의미하는 것은 아닙니다.

휴식 중 발생하는 '심장 딸꾹질', 기외수축(Extra Systoles)

가만히 휴식을 취하고 있는데도 심장이 갑자기 요동치는 경우가 있습니다. 이를 의학적으로는 '기외수축(extra systoles)'이라고 부릅니다. 이는 생리학적 심장 리듬 밖에서 발생하는 추가적인 박동으로, 일상적으로는 '심장이 건너뛴다(skipped heartbeats)'거나 '심장 딸꾹질(heart hiccups)'로 표현되기도 합니다. 정확한 발생 원인은 명확하지 않지만, 대부분의 경우 걱정할 필요가 없는 무해한 현상입니다. 다만, 증상이 지속적으로 불안을 유발하거나 가족력이 있는 경우에는 심장 전문의(cardiologist)를 찾아 '심전도(electrocardiogram)' 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 이는 심장의 리듬과 전기적 활동을 확인하는 간단하고 효과적인 방법입니다.

빈맥(Tachycardia)의 정의와 다양한 원인

만약 기외수축이 3회 이상 연속적으로 발생한다면 '빈맥(tachycardia)'으로 진단될 수 있습니다. 빈맥은 심박수가 분당 100회를 초과하는 상태를 의미하며, 그 원인은 매우 다양합니다.

• 생리적 변화: 임신과 같이 혈액량이 증가하여 심장이 더 많은 일을 해야 하는 경우 발생할 수 있습니다.
• 외부 물질: 알코올, 에너지 음료, 니코틴, 그리고 코카인이나 헤로인과 같은 약물은 동맥압(artery pressure)을 상승시켜 심박수를 높입니다.
• 호르몬 불균형: 갑상선 호르몬 과다 분비로 인한 갑상선기능항진증(hypothyroidism)이 원인이 될 수 있습니다.
• 심리적 요인: 스트레스와 불안 장애는 신체의 코르티솔(cortisol) 수치를 높여 심박수 증가를 유발합니다.

언제 병원을 방문해야 하는가?

빈맥 증상이 반복되거나 시간이 지날수록 악화된다면 반드시 전문의의 진료가 필요합니다. 특히 심계항진과 함께 숨 가쁨(breathless), 실신(fainting), 또는 가슴 통증(chest pain)이 동반된다면 이는 심장 질환의 전조 증상(precursor signs)일 수 있습니다. 가족력이 있는 경우라면 더욱 주의 깊게 자신의 몸 상태를 관찰해야 합니다.

심계항진 완화를 위한 실천적 방법

심계항진이 발생했을 때 이를 진정시키기 위해 가장 추천되는 방법은 '심장 일관성(cardiac coherence)' 호흡법입니다. 이는 5초간 숨을 들이마시고 3초간 내뱉는 과정을 3분 동안 반복하는 기술입니다. 'RespiRelax'나 'Cardio Zen'과 같은 무료 앱을 활용하면 쉽게 따라 할 수 있습니다. 이 외에도 명상, 요가, 걷기, 소프로로지(sophrology)와 같은 활동들은 스트레스를 줄이고 전반적인 생활 습관(hygiene)을 개선하여 심장 건강을 유지하는 데 큰 도움을 줍니다.