선택의 딜레마: 우리는 왜 결정을 두려워하는가?

인생을 살아가며 우리는 수많은 '어려운 선택(hard choices)'의 기로에 놓인다. 연인과의 관계 유지 여부, 주거지 선택, 커리어의 향방 등 중요한 결정 앞에서 우리는 극심한 고통을 겪곤 한다. 우리는 종종 '잘못된 선택이 끔찍한 결과를 초래할 것'이라는 공포와 '올바른 선택이 예외적인 성취(exceptional fulfilment)'를 가져다줄 것이라는 환상 사이에서 갈등한다. 그러나 이러한 고통은 불필요한 것일 수 있으며, 낙관주의와 비관주의라는 두 가지 전략적 사고를 통해 우리는 선택의 무게를 덜어낼 수 있다.

낙관적 관점: 모든 선택지는 본질적으로 훌륭하다

선택이 어려운 첫 번째 이유는 역설적이게도 우리 앞에 놓인 모든 선택지가 '상당히 괜찮은 대안(substantially decent alternatives)'이기 때문이다. 우리는 종종 '어느 하나가 완벽할 것'이라는 생각에 사로잡히지만, 사실 우리가 고민하는 대상들은 각기 다른 방식으로 충분히 매력적이다.

연인 X와 남는다면 그 관계 안에서 누릴 수 있는 축복이 있고, 새로운 사람을 찾는다면 그 사람만이 가진 새로운 매력을 발견할 수 있다. 주택이나 직업 선택 또한 마찬가지다. 어떤 길을 택하든 우리는 그 안에서 '기뻐할 만한 요소(much to be pleased about)'들을 충분히 찾아낼 수 있다. 즉, 선택이 어려운 이유는 우리가 나쁜 것 중 하나를 고르는 것이 아니라, 모두 좋은 것들 사이에서 하나를 골라야 하는 행복한 고민을 하고 있기 때문이다.

비관적 관점: 모든 선택지는 피할 수 없는 결함을 가진다

반대로, 선택의 고통을 덜어줄 수 있는 또 다른 방법은 비관적인 시각을 갖는 것이다. 우리는 종종 '현명한 선택이 악몽을 방지할 것'이라 믿지만, 냉정하게 고려해보면 우리가 선택할 모든 길에는 '피할 수 없는 실망스러운 차원(unavoidably disappointing dimensions)'이 존재한다.

연인 Y를 선택하더라도 그 사람 역시 우리를 실망하게 할 구석이 있을 것이며, 어떤 집으로 이사를 가더라도 그 집이 우리 인생을 완벽하게 만들어주지는 못한다. 현재 직장에서 느끼는 불만족은 우리가 다른 곳으로 이직하더라도 다른 형태의 불만족으로 치환될 뿐이다. 결국 '모든 것은 다소 끔찍할 것(everything is certain to be a bit awful)'이라는 사실을 인정하는 것은 우리를 해방시킨다.

결론: 환상에서 벗어나 마음의 평온을 찾기

우리가 선택 앞에서 고통받는 근본적인 이유는 '행복을 보장하거나 불행을 완전히 피할 수 있는 단 하나의 해결책(a single solution)'이 존재한다는 환상 때문이다. 우리는 스스로의 선택권(agency)을 과대평가하고 있다.

우리가 선택에 수많은 시간을 쏟고 있지만, 사실 어떤 것을 선택하든 그것은 '꽤 괜찮으면서도 동시에 다소 끔찍한(pretty fine and simultaneously stubbornly somewhat awful)' 측면을 동시에 가질 수밖에 없다. 이러한 본질을 깨닫는다면 우리는 선택의 순간에 더 이상 공포에 떨거나 지나치게 긴장하지 않아도 된다. 우리는 언제나 고통과 기쁨의 중간 지점에 서 있다. 이제는 선택의 무게를 조금 내려놓고, 때로는 주사위를 던지는 마음으로 삶의 다음 단계를 받아들여도 좋을 것이다.