[기후 변화에 맞서 우리 몸은 어떻게 적응할 것인가: '딥 클라이밋(Deep Climate)' 탐사 프로젝트의 통찰]-[How will our bodies adapt to climate change?]
📋 Summary
기후 변화의 현실과 인간의 적응 능력
2023년에 접어들면서 인류는 인간이 유발한 기후 변화에 맞서기 위해 필사적으로 노력하고 있습니다. 기후 변화를 막기 위한 노력은 매우 가치 있는 일이지만, 이미 돌이킬 수 없는 변화들이 발생했으며 이러한 현상은 앞으로도 지속될 것입니다. 따라서 지구가 상당히 온난화된 현실 속에서 살아갈 준비를 하는 것은 필수적입니다. 그러나 기후 변화가 인체에 정확히 어떤 영향을 미치고 우리 몸이 어떻게 반응할지에 대해서는 아직 알려진 바가 거의 없습니다.
'딥 클라이밋(Deep Climate)' 탐사 프로젝트
이러한 의문을 해결하기 위해 프랑스의 '인간 적응 연구소(Human Adaptation Institute)'는 2022년 12월부터 2023년 6월까지 세 차례의 '딥 클라이밋(deep climate expeditions)' 탐사를 조직했습니다. 탐험가이자 프로젝트 조직자인 크리스티앙 클로(Christian Clow)가 이끄는 20명의 자원봉사자, 즉 '클라이모넛(climatonauts)'들은 현장 경험이 없음에도 불구하고 극한의 환경 속에서 인체의 적응 과정을 실험합니다.
이들은 프랑스령 기아나의 덥고 습한 적도림에서 40일을 보냈으며, 이후 북부 라플란드의 북극권(extreme cold)과 사우디아라비아의 덥고 건조한 사막(hot arid desert)에서 추가 탐사를 진행합니다. 이 과정에서 참가자들은 외부의 도움 없이 매일 수십 마일을 걸으며 연구진의 포괄적인 모니터링을 받습니다. 연구진은 기억력, 주의력, 감각 과정, 생체 리듬(biological rhythms)과 같은 구체적인 연구 영역을 설정하고, 매일 심리 설문지를 작성하게 하여 극심한 더위에 대한 인간의 반응을 분석합니다.
습도와 온도가 인체에 미치는 치명적 영향
이번 연구의 핵심 중 하나는 습도 변화가 인체에 미치는 유해한 영향입니다. 'The Great Percent'가 발표한 연구에 따르면, 습도 수준이 너무 높거나 낮으면 생리학적 피로(physiological fatigue)나 운동 기능 장애(motor impairment)가 발생할 수 있습니다. 기후 변화로 인해 기온뿐만 아니라 강과 바다에서 증발하는 수분으로 인해 습도 수준 또한 증가하고 있습니다.
기후 전문가들은 2100년경 중국, 인도, 페르시아만과 같은 지역에서 섭씨 35도의 기온과 100% 습도를 기록할 수 있다고 경고합니다. 이러한 고온다습한 환경의 조합은 인간을 포함한 많은 생물종에게 치명적(fatal)일 수 있습니다.
인체의 방어 기제와 그 한계
인체는 더위에 대응하기 위해 본능적인 방어 기제를 가지고 있습니다. 첫째, 혈관이 확장(blood vessels dilate)되어 열을 신체 말단으로 분산시킵니다. 둘째, 땀을 흘림으로써 열을 식힙니다. 체내의 과도한 열은 피부 표면에 맺힌 땀을 증발시키는 데 사용됩니다. 하지만 기후 변화로 인해 폭염이 더 길어지고 강렬해짐에 따라 이러한 메커니즘은 결국 신체를 탈진시키게 됩니다(wear the body out).
결론
현재 진행 중인 딥 클라이밋 탐사의 예비 결과는 올해 말에 발표될 예정입니다. 이 연구는 우리가 기후 변화라는 새로운 현실 속에서 생존하기 위해 우리 몸이 어떻게 적응하고, 어떤 한계에 봉착하는지를 이해하는 중요한 이정표가 될 것입니다. 우리는 기후 변화가 가져올 미래의 변화를 단순히 두려워하는 것을 넘어, 인체의 적응 능력을 과학적으로 규명함으로써 다가올 시대를 준비해야 합니다.
