[‘핫 로던트 맨(Hot Rodent Men)’: 새로운 남성 미의 기준이 된 ‘설치류상’의 매력]-[Could hot rodent men be the new male ideal?]

현대의 새로운 남성 미학: ‘핫 로던트 맨’의 등장

최근 틱톡(TikTok)을 중심으로 ‘로던트 맨(Rodent Man)’ 혹은 ‘핫 로던트 맨(Hot Rodent Man)’이라는 용어가 수백만 건의 조회수를 기록하며 새로운 문화적 현상으로 떠오르고 있습니다. 이는 직역하면 ‘설치류 같은 남자’라는 다소 파격적인 의미를 담고 있지만, 현대 사회가 정의하는 남성성의 기준이 과거의 전통적인 틀에서 벗어나 어떻게 변화하고 있는지를 잘 보여주는 사례입니다.

설치류상의 정의와 외형적 특징

그렇다면 ‘로던트 맨’은 구체적으로 어떤 외형을 의미할까요? 데이즈 디지털(Days Digital)의 세레나 스미스(Serena Smith)와 뉴욕타임스의 기자 지나 치릴리스(Gina Chirilis)에 따르면, 이들은 브래드 피트(Brad Pitt)나 크리스 헴스워스(Chris Hemsworth)처럼 근육질이거나 정형화된 ‘조각 같은 얼굴(chiseled face)’을 가진 남성과는 거리가 멉니다.

오히려 이들은 ‘날씬한 체형(svelte)’에 ‘뾰족하고 각진 이목구비(pinched angular features)’를 가진 경우가 많습니다. 특히 ‘쥐 같은 미소(toothy smile)’와 ‘큰 귀(big ears)’는 이들을 상징하는 핵심 요소이며, 이러한 특징들은 그들에게 ‘엣지 있고 알기 어려운(edgy and elusive)’ 분위기를 부여합니다. 즉, 전통적인 남성적 강인함보다는 덜 전형적인, 다소 비대칭적이고 날카로운 매력이 이들을 ‘핫(hot)’하게 만드는 핵심 요소로 작용합니다.

대표적인 인물과 문화적 맥락

이 트렌드는 영화 ‘챌린저스(Challengers)’의 개봉과 함께 본격화되었습니다. 주연 배우인 마이크 파이스트(Mike Faist)와 조쉬 오코너(Josh O'Connor)는 대중들로부터 각각 ‘스튜어트 리틀(Stuart Little)’이나 ‘플러쉬(Flushed Away)’의 주인공 로디 세인트 제임스(Roddy St. James)에 비유되며 ‘로던트 맨’의 원형으로 자리 잡았습니다. 이 외에도 키에런 컬킨(Kieran Culkin), 톰 히들스턴(Tom Hiddleston), 제레미 앨런 화이트(Jeremy Allen White) 등이 이 범주에 속하는 대표적인 셀럽으로 꼽힙니다.

이는 앞서 유행했던 ‘골든 리트리버 남자친구(kind and loyal)’나 ‘베이비 걸 맨(sweet and vulnerable)’과 같은 맥락에서, 남성을 바라보는 대중의 시선이 점차 다양하고 인간적인 면모를 지향하고 있음을 보여줍니다.

왜 우리는 ‘설치류상’에 열광하는가?

이 현상은 단순히 외모에 대한 품평을 넘어선 심리적 반작용으로 해석되기도 합니다. 일부 비평가들은 이 용어가 배우들의 연기력 대신 외형적인 특징만을 강조한다는 점에서 ‘환원주의적(reductive)’이라고 비판하기도 하지만, 그럼에도 불구하고 이 트렌드가 확산되는 이유는 명확합니다.

뉴욕타임스의 스텔라 버그비(Stella Bugbee)는 이를 ‘AI 생성 이미지와 스냅챗 필터에 대한 거부’라고 분석합니다. 대중은 ‘가짜 완벽함(fake perfection)’에 지쳐 있으며, 그 대신 ‘비대칭적인 얼굴(asymmetrical face)’이 주는 ‘인간적인 결점(human imperfections)’과 ‘취약성(vulnerability)’에 더 큰 매력을 느끼고 있다는 것입니다. 결국 ‘핫 로던트 맨’은 완벽하게 다듬어진 남성상에서 벗어나, 현실적이고 인간적인 결함이 오히려 개성적인 매력으로 승화되는 시대적 흐름을 반영하고 있습니다.