[어색함을 포용하는 힘: 성장을 가로막는 '인정 욕구'를 넘어서]-[Want to get ahead at work? Risk the awkward moments | Henna Pryor]
📋 Summary
서론: 어색함이라는 인간적인 딜레마
많은 이들에게 '중학교 시절(Middle School)'은 어색하고 불편한 기억으로 남아 있습니다. 리더십 코치인 해나 프라이어(Hannah Prior)는 이러한 감정이 단순한 개인의 성향이 아니라, 발달 과정에서 나타나는 사회적 인정 욕구와 밀접하게 연관되어 있다고 설명합니다. 우리는 타인에게 잘 보이고 싶어 하는 인간 본연의 욕망 때문에, 때로는 자신의 잠재력을 제한하고 성장을 저해하는 선택을 하곤 합니다.
1. 인정 욕구가 낳는 침묵의 대가
프라이어는 자신의 첫 직장 경험을 통해 '어색함을 피하려는 태도'가 어떻게 개인의 목소리를 앗아가는지 보여줍니다. 그녀는 대학 졸업 후 명망 높은 회계법인에 입사했지만, 상사가 계속해서 이름을 '헬렌(Helen)'이라고 잘못 부르는 상황을 겪었습니다. 그녀는 첫 순간에 정정하지 못했다는 이유로, 이후의 상황이 '위험하고 어색하게(risky and a lot awkward)' 느껴질까 봐 침묵을 선택했습니다.
이 사례는 우리가 사회적 관계에서 '어색함(awkwardness)'을 피하기 위해 얼마나 많은 자기 검열을 수행하는지를 잘 보여줍니다. 잘못된 사람에게 업무용 메시지를 보내거나, 인사법의 차이로 인해 겪는 민망한 상황 등 일상적인 실수들은 우리를 위축시킵니다. 하지만 이러한 작은 실수들을 피하려는 태도가 결국 우리 자신을 진실하게 표현하지 못하게 만드는 장벽이 됩니다.
2. 아이들의 순수함에서 배우는 태도
저자는 자신의 7살 된 조카 아리아(Aria)의 사례를 통해 흥미로운 관점을 제시합니다. 아리아는 무언가 잘 안 풀릴 때 결코 그것을 '어색하다'고 느끼거나 부끄러워하지 않습니다. 프라이어는 "아이들은 아직 그렇게 느껴야 한다는 것을 배우지 않았기 때문(they haven't yet learned they should feel that way)"이라고 지적합니다.
어른이 된다는 것은 사회적 규범을 배우는 과정이지만, 동시에 '실수하면 안 된다'는 강박을 학습하는 과정이기도 합니다. 아리아처럼 순수하게 자신의 필요를 드러내는 태도는 성인에게 필요한 '위험 감수(take more risks)'의 본질을 담고 있습니다.
3. 어색함을 성장의 발판으로
심리학적 연구에 따르면, 청소년기에 뇌는 급격한 변화를 겪으며 타인의 시선을 강하게 의식하기 시작합니다. 이때 형성된 '어색함에 대한 공포'는 성인이 되어서도 우리의 의사결정을 지배합니다. 하지만 프라이어는 우리가 이러한 어색함을 견디고, 오히려 그것을 기꺼이 받아들일 때 진정한 성장이 시작된다고 주장합니다.
어색함을 피하려고 할수록 우리는 그 틀 안에 갇히게 됩니다. 반대로, 어색한 상황을 '실패'가 아닌 '인간적인 경험의 일부'로 받아들일 때, 우리는 더 대담하게 도전하고 자신의 잠재력을 온전히 발휘할 수 있습니다.
결론: 더 나은 성장을 위한 제언
결국 우리가 지향해야 할 방향은 '어색함을 느끼지 않는 것'이 아니라, '어색함을 느껴도 괜찮다는 것을 아는 것'입니다. 아리아처럼 솔직하게 자신의 상황을 말하고, 잘못된 것은 바로잡으며, 완벽하지 않은 모습으로 세상과 소통하는 용기가 필요합니다. 어색함이라는 감정을 마주하는 순간, 우리는 비로소 타인의 인정이라는 굴레에서 벗어나 진정한 자신으로 성장할 수 있습니다.
