유통기한이 지난 약, 과연 먹어도 될까?

많은 사람들이 가정 내 상비약을 정리하다가 유통기한이 지난 약을 발견하고 고민에 빠지곤 합니다. 처방을 다시 받기 번거롭거나, 아까운 마음 때문에 이를 복용하려는 유혹을 느끼기도 하죠. 실제로 2022년 Censuswide가 Chemist4U를 대신해 실시한 설문조사에 따르면, 영국 거주자의 36%가 유통기한이 지난 약을 복용한 경험이 있다고 답했습니다.

유통기한 경과가 건강에 미치는 위험성

NHS(영국 국민보건서비스)의 공식 권고에 따르면, "의약품에는 유통기한이 있으며, 이는 언제까지 사용해야 하는지를 알려주는 지표"입니다. 기한이 지난 약은 안전하지 않거나 효과가 떨어질 수 있습니다.

대부분의 경우, 유통기한이 지나면 약의 **'active ingredient'(유효 성분)**가 충분히 전달되지 않아 약효가 감소하는 문제가 발생합니다. 그러나 일부 의약품은 단순히 효과가 떨어지는 수준을 넘어 더 큰 위험을 초래합니다.

• 세균 오염의 위험: 주사액, 개봉된 점안액, 시럽제와 같은 액체 의약품은 세균 번식에 취약해질 수 있습니다.
• 독성 물질로의 변질: 뉴욕타임스(New York Times)의 보도에 따르면, 테트라사이클린 계열의 특정 항생제는 시간이 지나면서 **'toxic chemicals'(독성 화학물질)**로 분해될 수 있습니다. 따라서 항생제는 유통기한에 특히 민감하게 반응해야 합니다.

올바른 의약품 보관법

약의 유효 성분을 보존하기 위해서는 보관 환경이 매우 중요합니다. 많은 사람들이 욕실 수납장에 약을 보관하지만, 이는 권장되지 않습니다. 약은 **'heat, light and moisture'(열, 빛, 습기)**로부터 보호받아야 합니다.

가장 이상적인 보관 장소는 적절한 실온이 유지되는 곳입니다. 인슐린과 같이 특히 예민한 의약품은 보관법이 더욱 까다로우므로, 반드시 약사에게 문의하여 정확한 보관 지침을 확인하는 것이 좋습니다.

올바른 폐기 방법: 쓰레기통은 안 됩니다

유통기한이 지난 약을 일반 쓰레기통에 버리거나, 변기에 흘려보내거나, 싱크대에 붓는 행위는 절대 금물입니다. 환경오염을 방지하기 위한 가장 올바른 방법은 다음과 같습니다.

1. 약국 반납: 포장지와 설명서는 재활용 쓰레기로 분리하고, 약 자체는 가까운 약국에 가져다주어야 합니다. 약국은 법적으로 이를 수거할 의무가 있으며, 안전한 'incineration'(소각) 과정을 통해 환경에 미치는 영향을 최소화합니다.
2. 주사기 및 바늘 처리: 사용한 주사기나 바늘은 일반 쓰레기와 함께 버려선 안 됩니다. 의사의 처방을 통해 'sharps bin'(날카로운 물건 전용 수거함)을 제공받을 수 있습니다. 수거함이 가득 차면 지역 의회에 연락하여 수거를 요청하십시오.

결론적으로, 유통기한이 지난 약은 단순히 '아까운 물건'이 아니라 적절한 처리가 필요한 화학 물질입니다. 건강과 환경을 위해 올바른 보관과 폐기 원칙을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다.