[지구 생명사의 미스터리와 우주적 고립: 보편적 설명자의 희소성에 관하여]-[Aliens Might Just Be Too Far Away]
📋 Summary
지구 생명사의 긴 정체기: 25억 년의 수수께끼
지구 생명사의 압도적인 비중을 차지하는 약 25억 년이라는 시간 동안 DNA는 왜 진화하지 않았는가? 이 질문은 생물학적 역사의 가장 큰 미스터리 중 하나이다. 워드(Ward)와 브라운리(Brownlee)의 저서 『희귀한 지구(Rare Earth)』에서 지적하듯, 지구의 진화사에는 기이하고 독특한 사건들이 가득하다. 단세포 박테리아에서 다세포 생물로의 전환은 실험실 환경에서 재현조차 불가능할 정도로 비일상적이고 희귀한 과정이었다. 이후 식물과 동물로 분화되는 과정 역시 우리가 완전히 이해하지 못하는 '우연한 이유(chance reasons)'들로 점철되어 있다.
보편적 설명자(Universal Explainers)의 희귀성
우리는 스스로를 '보편적 설명자'라고 부른다. 그러나 이 단계에 도달하는 것은 필연이 아닌 극히 낮은 확률의 통계적 사건일 가능성이 크다. 저자는 인간과 같은 지적 생명체의 등장이 절대적인 법칙이 아니라 통계적인 희소성을 띤다고 주장한다. 우주에 우리 외의 생명체가 존재할 가능성을 배제할 수는 없지만, 그들이 우리와 같은 수준의 '보편적 설명자'가 되는 과정은 우주적 관점에서 극히 드문 일이다.
우주적 거리와 물리적 한계: 페르미 역설의 재해석
페르미(Fermi)는 외계 문명이 빛의 속도를 돌파할 수 있다는 비현실적인 가정을 세웠을지도 모른다. 그러나 현재 우리의 과학적 지식으로는 빛의 속도를 넘어서는 어떠한 가설조차 존재하지 않는다. 만약 우리가 빛의 속도라는 물리적 한계 내에 갇혀 있고, 지적 생명체로의 진화 자체가 희귀하다면, 우리가 서로를 만나지 못하는 이유는 명확해진다. 우주는 거대하지만 행성과 별 사이는 '거의 완전히 비어 있는(almost entirely empty)' 공간이며, 이 엄청난 '성간 거리(interstellar distances)'가 우리를 서로 격리하고 있다.
왜 우리는 아직 외계 문명을 만나지 못했는가?
우리는 우주적 시간표에서 아직 매우 이른 단계에 머물러 있을 가능성이 높다. 설령 외계 문명이 존재한다 하더라도, 그들과 우리 사이의 거리는 극복하기에 너무나도 광활하다. 만약 외계 문명이 우리를 찾아온다면, 그들이 보낸 전파 신호가 우주선을 타고 직접 도착하는 것보다 훨씬 먼저 우리에게 도달했을 것이다. 문명은 성간 여행을 시작하기 훨씬 이전에 라디오와 같은 통신 기술을 발명하기 때문이다. 따라서 외계 문명과의 조우가 아직 없었다는 사실은, 지적 생명체가 우주에 드물게 존재하며 서로 너무 멀리 떨어져 있다는 가설을 뒷받침하는 강력한 증거가 된다.
