대통령의 날(President's Day): 역사와 변화

2월 셋째 주 월요일은 미국의 연방 공휴일인 '대통령의 날(President's Day)'입니다. 원래 1800년대에는 조지 워싱턴의 실제 생일인 2월 22일을 기념하는 날이었으나, 오늘날에는 과거와 현재의 모든 미국 대통령을 기리는 날로 자리 잡았습니다. 다만, 일리노이, 아이오와, 뉴욕과 같은 일부 주에서는 여전히 '워싱턴의 생일(Washington's birthday)'로 부르며, 버지니아주에서는 '조지 워싱턴의 날(George Washington Day)'로 명명하는 등 지역마다 명칭에 차이가 있습니다.

미국 대통령들에 관한 흥미로운 비화

역사책에는 잘 나오지 않는 대통령들의 독특한 사실들이 있습니다. 'History.org'가 제공한 정보에 따르면 다음과 같은 사례들이 흥미롭습니다.

• 조지 워싱턴(George Washington): 그는 '군사 공로 훈장(Badge of Military Merit)'을 창설했는데, 이것이 오늘날의 '퍼플 하트(Purple Heart)' 훈장입니다. 또한, 그는 춤을 매우 즐기고 잘 추는 것으로 알려져 있습니다.
• 제임스 매디슨(James Madison): 그는 키 5피트 4인치(약 163cm), 몸무게 100파운드 미만의 신체 조건을 가졌으나, 지적인 능력으로 이를 증명한 미국 역사상 가장 키가 작은 대통령입니다.
• 마틴 밴 뷰런(Martin Van Buren): 그는 미국에서 태어난 최초의 대통령입니다. 그 이전의 대통령들은 모두 1776년 이전에 태어나 영국 신분이었기 때문입니다.
• 재커리 테일러(Zachary Taylor): 'Old Rough and Ready'라는 별명을 가진 그는 자신이 대선 후보가 되기 전까지 한 번도 투표를 해본 적이 없습니다.
• 율리시스 S. 그랜트(Ulysses S. Grant)와 해리 S. 트루먼(Harry S. Truman): 이들의 중간 이름 이니셜 'S'는 아무런 의미도 없는 글자입니다.
• 린든 B. 존슨(Lyndon B. Johnson): 그는 정계에 입문하기 전, 미국과 멕시코 국경 근처 학교에서 4년간 교사로 재직했습니다.
• 제럴드 포드(Gerald Ford): 미시간 대학교에서 스타 미식축구 선수였던 그는 디트로이트 라이온스와 그린베이 패커스의 프로 제안을 거절하고 정치인의 길을 걸었습니다.

전통과 문법적 논쟁

미국 상원은 1896년부터 매년 워싱턴의 7,640단어에 달하는 '고별 연설(farewell address)'을 낭독하는 전통을 이어오고 있습니다. 올해는 미시시피주의 위커(Wicker) 상원의원이 이 영예를 맡았습니다.

또한, 'President's Day'의 표기법을 두고도 논쟁이 있습니다. AP 통신은 아포스트로피를 쓰지 않는 방식을, 많은 주는 단수 소유격(President's)을, 뉴욕타임스는 복수 소유격(Presidents')을 사용합니다. 조지 워싱턴의 전기 작가 알렉시스 코(Alexis Coe)는 워싱턴 본인이 생일에 대해 크게 신경 쓰지 않았던 인물이라며, 아마도 그가 다른 대통령들과 함께 기념하는 현재의 방식을 반겼을 것이라고 평했습니다.